Bireysel bir sadizm, diğer insanları inciterek cinsel tatmin elde eder. Psikanalitik kuramda, kastrasyon korkusuyla ilişkili sadizm, açıklama sadomasokisme davranışı (sadizm ve mazoşizmi birleştiren sapkın cinsel uygulama), fizyolojik olarak cinsel uyarılma duygularına benzemektedir.
Her iki bozukluk için klinik tanı ölçütleri, en az altı ayın davranışının tekrarıdır ve dürtü davranışı ya da fantezinin sonucu olarak ya da bunun sonucu olarak işlev görme konusunda önemli zorluk ya da azalmış bir yetenektir.
Sadomasokisme hem erkek hem de kadınlarda hem heteroseksüel hem de eşcinsel ilişkilerde ortaya çıkabilir.
